O Instituto Butantan está desenvolvendo uma nova vacina para combater a coqueluche, para crianças de até seis meses, período mais perigoso da doença. De acordo com Luciana Cezar de Cerqueira Leite, a pesquisadora que coordena o projeto da vacina, cerca de 80% dos casos de morte pela doença ocorre nos primeiros meses de vida do bebê. Hoje, a imunização só é feita para crianças mais velhas ou adultos. A alternativa já foi testada em camundongos e obteve sucesso, agora será submetida a ensaios clínicos em humanos nos próximos anos.
“A criança recebe a primeira dose da DTP (que protege contra difteria, tétano e coqueluche), quando está com dois meses. Mas seu sistema imunológico ainda está imaturo. A proteção só se torna efetiva depois do sexto mês” explica Luciana.
O projeto da vacina custou cerca de R$ 940 mil reais e os recursos foram obtidos através de agências de fomento, como o CNPq e Fapesp, e da instituição americana Aeras, que combate a tuberculose, além de outros institutos internacionais de incentivo à pesquisa.
Até o sexto mês de vida a criança fica vulnerável à bactéria Bordetella, causadora da coqueluche, e um quadro de infecção do sistema respiratório pode se tornar muito grave. A vacina convencional usa bactérias Bordetella mortas, para que o organismo do bebê produza anticorpos que combatam a doença. No entanto, o sistema imunológico da criança com menos de seis meses ainda não está funcionando efetivamente para que haja essa produção.
Para a criação dessa nova alternativa, os cientistas do Butantan basearam-se na vacina BCG (usada no combate à tuberculose), que consegue induzir respostas imunológicas satisfatórias nos primeiros meses de vida. Os pesquisadores inseriram um gene da bactéria Bordetella no bacilo atenuado da tuberculose bovina (usado para produzir a BCG), passando este a produzir uma proteína característica da Bordetella. Assim tornou-se possível que a linhagem transgênica do bacilo passasse a “ensinar” o sistema imunológico a reconhecer e combater não só a tuberculose, mas também a coqueluche.
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