Não é de hoje que a humanidade se preocupa com a possibilidade de algum asteroide gigantesco colidir com a Terra e acabar com tudo. Afinal, foi exatamente isso o que aconteceu com os dinossauros, então o medo da história se repetir é grande. Tanto é que, filmes como Armageddon e Impacto Profundo, sempre fazem imaginar o que aconteceria algo assim acontecesse. Agora, o asteroide 2024 YR4, recentemente descoberto, traz à tona essa preocupação. Isso porque ele tem uma chance de 2,2% de atingir a Terra no dia 22 de dezembro de 2032. Mas será que ele representa um risco real para o nosso planeta?
O 2024 YR4 foi descoberto no final de 2024,pelo telescópio Atlas (sigla em inglês para Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides), localizado em Rio Hurtado, no Chile. Trata-se de um asteroide com dimensões consideráveis, com um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros. Sua órbita ao redor do Sol o classifica como um asteroide Apollo, o que significa que sua trajetória cruza a órbita da Terra. Essa característica o coloca na categoria de “objetos próximos da Terra” (NEOs, na sigla em inglês), o que exige monitoramento constante.
Quais as chances reais de um asteroide como esse cair na Terra?
Logo que foi descoberto, as chances do 2024 YR4 colidir com a Terra eram de 1,3%. No entanto, agora em fevereiro, a situação mudou. No dia primeiro, a probabilidade subiu para 1,7%, mas caiu para 1,4% no dia seguinte. Contudo, no dia 6 de fevereiro, as chances quase dobraram: foram para 2,3%. Segundo as agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa, o risco de colisão é baixíssimo, mas não é nulo. Ou seja, eles precisam ficar de olho na órbita do asteroide.
O corpo celeste está visível até abril. Se até lá não for descartada a chance de colisão, ele seguirá na lista de risco até 2028, quando poderá ser observado pelos telescópios novamente. E se até o final dessa janela de observação o asteroide continuar sendo uma ameaça à Terra, medidas preventivas poderiam entrar em vigor. No entanto, não se sabe que medidas seriam essas. Uma das estratégias em estudo é a deflexão do asteroide, que consiste em alterar sua trajetória para evitar a colisão com a Terra. Essa técnica poderia ser realizada através do impacto de uma nave espacial ou da detonação de um dispositivo nuclear próximo ao asteroide.
O que aconteceria se um asteroide colidisse com a Terra?
Não é simples dizer o que aconteceria em caso de colisão, visto que há muitos fatores envolvidos. No entanto, os cientistas conseguem dar uma ideia. As consequências de um impacto dependem do tamanho do asteroide e do local da colisão. Um asteroide do tamanho do 2024 YR4, se atingisse a Terra, poderia causar danos significativos. A explosão resultante da colisão liberaria uma quantidade de energia colossal, capaz de devastar uma área extensa. Além disso, o impacto levantaria poeira e detritos que poderiam bloquear a luz solar, afetando o clima global.
Só resta torcer para que esse asteroide mude seu caminho e passe bem longe da Terra!
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